Evropska Svemirska Agencija (ESA) je lansirala vozilo bez ljudske posade – “Intermediate Experimental Vehicle – IXV” na Vega raketi iz Severne Amerike 11. februara ove godine. Nakon otprilike 100 minuta ovaj eksperimentalni “svemirski avion” se vratio na Zemlju posle uspešne misije.
Prvobitno lansiranje letelice je otkazano zbog neidentifikovanog problema sa postrojenjem. Međutim, posle dodatnih testiranja, letelica duga pet metara je lansirana na Vega raketi do udaljenosti od 340 kilometara od planete Zemlje, da bi se od nje zatim odvojila.
Nakon toga, nastavila je samostalan let ka istoku od oko 32.000 kilometara tokom 100 minuta probnog leta pre ponovnog ulaska u atmosferu pri brzini od 27,000 km/h. Odvažan povratak letelice na Zemlju je testirao novu tehnologiju manevrisanja pomoću “krilaca” na dnu letelice, čime je kontrolisan njen povratak na način na koji nije bilo moguće sa kapsulama koje su se vraćale sa Meseca.
Prolazeći testiranje, letelica se vratila na Zemlju sletanjem u Pacifik u prvom probnom letu tehnologije koja bi mogla da vodi do razvoja nove svemirske letelice koja bi se mogla koristiti više puta i upotrebljavati u budućim misijama na Marsu.
Predstavnici ESA-e su izjavili da je ova letelica otvorila novo poglavlje u razvoju evropske svemirske industrije koja je sada spremna da prihvati nove izazove u različitim poljima svemirskog transporta, svemirskih letelica, robotskog istraživanja svemira ili svemirskih letova za ljude.
